Jalkapallo kuuluu kaikille ja voi muuttaa suuntaa elämässä

Samaan aikaan kun koko maailman katseet ovat jalkapallon MM-kisoissa, yksi sivuteema on noussut esiin: jalkapallo ei ole vain peli, se voi myös muuttaa ihmisten suuntaa elämässä.

Tämän kesän MM-kisoissa pelaa useita huippupelaajia, joiden taustalla on pakolaisuus (unhcr.org). Pelaajien, kuten Alphonso Daviesin, Nestor Irankundan ja Antonio Rüdigerin tarinat muistuttavat siitä, että huipulle johtava tie voi alkaa hyvin vaikeistakin lähtökohdista, jos vain siihen annetaan mahdollisuus.

– Näiden MM-kisoissa pelaavien pakolaistaustaisten pelaajien tarinat muistuttavat minua siitä, kuinka tärkeää on, että jokaiselle annetaan mahdollisuus näyttää kykynsä ja löytää oma paikkansa yhteiskunnassa. Moni näistä pelaajista on joutunut kokemaan pakolaisina asioita, joita kenenkään ei pitäisi joutua kokemaan. Silti he ovat löytäneet voimaa jatkaa eteenpäin ja saavuttaa unelmiaan, Jeferson Pires toteaa.

Jalkapallon Pelaajayhdistys (JPY), vastaanottokeskukset, Maahanmuuttovirasto ja Suomen Palloliitto tarjoavat tänäkin vuonna Jalkapallo kuuluu kaikille -kiertueella vastaanottokeskuksissa asuville mahdollisuuksia pelata jalkapalloa ammattilaisten opastuksella eri puolilla Suomea.

Kiertueen tavoitteena on parantaa vastaanottokeskusten asiakkaiden fyysistä ja psyykkistä hyvinvointia lisäämällä liikuntaa ja jalkapallon pelaamista. Tuttuun tapaan kiertueen vastuuvalmentajana toimiva Pires on entinen huippupelaaja ja nykyinen ammattivalmentaja FC Hakassa. Vastaanottokeskusten työntekijät vastaavat aina kiertuepäivän suunnittelusta ja käytännön järjestelyistä.

– Jalkapallo on hyvin tuttu laji monille vastaanottokeskuksiemme asiakkaille, joten sen pelaamiseen on helppo lähteä mukaan. On hienoa, että voimme tarjota mielenkiintoisen kiertuepäivän ja mukavaa yhteistä tekemistä, joka tukee heidän hyvinvointiansa. Yhteistyö Jalkapallon Pelaajayhdistyksen ja Palloliiton kanssa onkin meille tärkeää ja haluamme jatkaa sitä myös tulevaisuudessa, Maahanmuuttoviraston ylitarkastaja Kaisa Rontu kertoo.

Jalkapallosta mahdollisuuksia ja yhteisöllisyyttä

Vuodesta 2013 asti järjestetty kiertue tarjoaa osallistujille mahdollisuuden liikkua, kohdata muita ja löytää yhteisö.

– Minulle tämä kiertue on yksi konkreettisimmista esimerkeistä siitä, miten jalkapallo voi muuttaa ihmisten elämää. Olen itsekin saanut jalkapallon kautta ystäviä, verkostoja ja mahdollisuuksia eri maissa, Pires kertoo.

– Siksi on erityisen merkityksellistä nähdä, kuinka kiertue tarjoaa samoja mahdollisuuksia myös muille.

Toiminta on kasvanut vuosien varrella, mutta yksi asia ei ole muuttunut.

– Näen edelleen saman hymyn osallistujien kasvoilla, kun he pääsevät kentälle, tapaavat uusia ihmisiä ja tuntevat olevansa osa yhteisöä, Pires sanoo.

Pelaajilla tärkeä rooli

Kiertueella mukana olevat paikalliset huippupelaajat ovat kiertueella keskeisessä roolissa. Veikkausliigassa pelaava Ilveksen kapteeni ja myös A-maajoukkueessa 24 pelin verran esiintynyt keskuspuolustaja Sauli Väisänen oli mukana Tampereen vastaanottokeskuksen tapahtumassa.

– Hieno, silmiä avaava kokemus. Oli kiva nähdä jalkapallokentällä paljon hymyjä ja kuulla eri kieliä. Iloa, vapautuneisuutta ja voitontahtoa. Moni oli aidosti kiinnostunut jalkapalloammattilaisen elämästä ja ilmapiiri oli tosi avoin. Se yhteenkuuluvuuden tunne, mitä tapahtuma luo, on jo tarpeeksi tekemään kiertueesta tarpeellisen. Oli hienoa, että pienellä panostuksella pystyi koskettamaan niin montaa eri taustasta tulevaa ihmistä, Väisänen kertoo.

– Jalkapallo on maailman suurin laji, ja sen seuraajakunta on siksi todella laaja. Meillä jalkapalloammattilaisilla on siksi alusta, joka tuo mukanaan vastuuta, ja myös voimaa tehdä hyvää ja vedota ihmisiin. Joten on tottakai tärkeää olla tällaisissa tapahtumissa mukana. Ja onhan se myös eri, kun neuvot potkutekniikasta tai mistä tahansa lajiin liittyvästä tulee ammattilaiselta, kuin joltain muulta, Väisänen jatkaa.

– Sillä on valtava merkitys. Kun tunnetut pelaajat tulevat mukaan, he näyttävät omalla esimerkillään, että yhdenvertaisuus ei ole vain puhetta. Joskus yksi keskustelu, yhteiskuva tai yhteinen harjoitus voi jäädä nuoren mieleen vuosiksi ja antaa uskoa tulevaisuuteen, Pires muistuttaa.

Kentällä yhteinen kieli löytyy nopeasti

Jalkapallosta puhutaan usein yhteisenä kielenä ja vastaanottokeskusten kentillä tämä näkyy konkreettisesti. Sauli Väisänen on pelannut urallaan Ruotsissa, Italiassa ja Tanskassa, joten hän on kentillä ja pukukopeissa kohdannut valtavan määrän ihmisiä eri kulttuureista ja maista.

– Sitä sanotaan, että jalkapallo on yhteinen kieli, niin se tosiaan pitää paikkansa. Onneksi on vähän kieliä tarttunut itselle maailmalta mukaan, niin pystyi melkein kaikille jonkun vitsin heittämään. Tiesin toki etukäteen jo tapahtuman hengen ja Piresin sekä JPY:n kanssa juteltuani, halusin ehdottomasti osallistua tapahtumaan, Väisänen toteaa.

– Kun muutin Suomeen, jalkapallo auttoi minua tutustumaan ihmisiin ja ymmärtämään paremmin ympäröivää kulttuuria. Kentällä yhteys syntyy nopeasti. Syöttö, katsekontakti, kannustus ja yhteinen tavoite kertovat enemmän kuin sanat, Pires kuvaa.

Alkuun moni osallistuja on varautunut, mutta muutos voi olla nopea.

– Usein muutamassa minuutissa ihmiset löytävät yhteisen sävelen. Päivän alussa he ovat toisilleen vieraita, mutta päivän lopussa he istuvat yhdessä, nauravat ja suunnittelevat jo seuraavaa tapaamista, Pires kertoo.

Vaikutukset näkyvät nopeasti – ja kantavat pidemmälle

Kiertueen vaikutukset näkyvät jo yhden päivän aikana, mutta voivat kantaa pitkälle tulevaisuuteen.

– Lyhyellä aikavälillä ihmiset saavat iloa, liikuntaa ja uusia ystäviä. Pidemmällä aikavälillä vaikutukset voivat näkyä lisääntyneenä itseluottamuksena ja aktiivisempana osallistumisena yhteiskuntaan.

– Moni saapuu tapahtumaan aluksi hiljaisena tai epävarmana. Päivän aikana näkee usein valtavan muutoksen. Kun ihminen kokee tulevansa hyväksytyksi ja arvostetuksi, hänen itsevarmuutensa kasvaa nopeasti.

Kiertueella on nähty myös lahjakkaita pelaajia.

– Osa heistä on jatkanut pelaamista korkeammilla sarjatasoilla Suomessa ja muualla. Se on hieno asia, mutta minulle kaikkein tärkeintä on se, että osallistujat löytävät paikan ylipäätään yhteiskunnassa ja jalkapalloyhteisössä, Pires toteaa.

Piresille työn merkitys konkretisoituu usein vasta myöhemmin.

– Minulle ovat jääneet mieleen erityisesti keskustelut osallistujien kanssa vuosia myöhemmin. On hienoa kuulla, kuinka joku on löytänyt ystäviä, harrastuksen tai jopa uuden suunnan elämälleen kiertueen kautta. Silloin ymmärtää, että vaikutus ei rajoitu yhteen tapahtumapäivään.

Väylä Eurooppaan: Unity EURO Cup

Kiertue toimii myös väylänä kansainväliseen toimintaan. Osalle osallistujista se avaa mahdollisuuden osallistua Euroopan jalkapalloliiton UEFA:n ja YK:n pakolaisjärjestön UNHCR:n järjestämään Unity EURO Cupiin (unhcr.org).

– Se on paljon enemmän kuin turnaus. Se on mahdollisuus edustaa omaa yhteisöään ja tavata ihmisiä eri puolilta Eurooppaa, Pires sanoo.

Suomen joukkue voitti viime vuonna Hollannissa (jpy.fi) järjestetyn turnauksen ja on voittanut turnauksen myös kerran aiemmin vuonna 2023 (jpy.fi). Vuoden 2026 Unity EURO Cup järjestetään Italiassa Covercianossa Italian jalkapalloliiton teknisellä keskuksella. Turnaukseen osallistuu ennätysmäärä 22 joukkuetta. Joukkueet koostuvat pääosin pakolaistaustaisista pelaajista ja joukkueiden tulee olla sääntöjen mukaan sekajoukkueita.

Jalkapallo voi rakentaa siltoja

Maailmassa, jossa pakolaisuus koskettaa ennätysmäärää ihmisiä, jalkapallon rooli voi olla yllättävän suuri.

– Jalkapallo ei ratkaise maailman kriisejä, mutta se voi auttaa ihmisiä löytämään yhteisön, ystäviä ja tunnetta normaalista elämästä. Se voi tarjota toivoa tilanteessa, jossa moni asia on epävarmaa.

Samalla kohtaamiset vähentävät ennakkoluuloja.

– Kentällä ei nähdä pakolaista, maahanmuuttajaa tai kantasuomalaista, siellä nähdään joukkuetoveri. Juuri nämä kohtaamiset muuttavat asenteita kaikkein tehokkaimmin.

Pires tiivistää kiertueen ytimen yksinkertaisesti:

– Kentällä meitä yhdistää paljon enemmän kuin mikään meitä erottaa. Jalkapallo antaa jokaiselle mahdollisuuden kuulua joukkoon, tulla nähdyksi ja rakentaa yhteyttä muihin ihmisiin - juuri siksi jalkapallo kuuluu kaikille.