För att få uppehållstillstånd som specialist måste man ha avlagt en högskoleexamen, och lönen måste vara högre än genomsnittet. En specialist ska utföra sakkunniguppdrag som kräver specialkompetens. Till skillnad från uppehållstillstånd för arbetstagare gäller prövningen av tillgången på arbetskraft inte uppehållstillstånd för specialister.
En annan skillnad är att en specialist får börja arbeta i Finland redan under ansökningsprocessen, om han eller hon har kommit till Finland med ett visum eller visumfritt och har lämnat in en ansökan om uppehållstillstånd för specialist under sin vistelse i Finland. Rätten att arbeta upphör dock senast efter tre månader, eller redan tidigare om specialistens visum går ut. Den som ansöker om uppehållstillstånd för arbetstagare har inte motsvarande rätt att arbeta förrän tillståndet har beviljats.
